明明已經是到了要去大便的時候，肚子覺得很脹很不舒服，恨不得可以早日完事解脫，不過一坐在馬桶上，卻用盡力氣也不能把大便解出來，肚子卻開始在痛。她幾次嘗試屏著氣，盡最大的努力排便，可是結果只是放屁，連小許也解不出來。甲婆婆於是又站起來，做點運動，過幾分鐘再坐上馬桶嘗試，如是者已經反覆幾次，弄得甲婆婆滿頭大汗、混身通紅，仍然是毫無進展。甲婆婆說到最辛酸時，花了兩三個小時在馬桶上「搏鬥」仍徒勞無功，往往苦惱得坐在馬桶上哭起來。

老年人便秘是個常見的問題，原因之一是大便乾結，很難排出來，第二是排便乏力，因此明明大便不硬，也有便意，但往往大便是排不出來，中醫有句說話形容這種痛苦：「虛坐努責」，甲婆婆的情況就是這種。西醫角度認為是腸道的蠕動力量不夠或不協調所致，中醫則認為這是中氣不足的表現，老年人由於身體功能衰退，臟腑氣血漸虛，容易出現「不夠氣」的情況，如果影響到脾胃的功能，便有機會出現排便困難。除此之外，部份藥物如治療柏金遜病的西藥，長期服用後可能會出現便秘的副作用。

排便不暢是一件很惱人的事，部份患者往往通過各種方法促進排便，如進食西莓、香蕉，喝牛奶，甚至服用輕瀉藥物通便。中藥有很多藥物都有通便作用，如大黃、番瀉葉、火麻仁等。如果是偶一為之的使用相信問題不會很大，但如果需要長期依賴這些方法來解除便秘，雖然便秘的辛苦因為定期服用瀉藥減輕了，但不能解決根本的問題，久而久之便秘的情況反而會更加嚴重，因為中醫認為久瀉傷脾，脾胃之中氣既傷，便造成更難排便，從西醫病理上來說等於腸道功能的麻痹。

中醫面對這類老年人的便秘問題，一般會循標本兼顧的原則治理，一方面解決因大便困難帶來的不便與不適，另一方面從調理脾胃出發解決中氣不足或陰津不足的問題。鑒老年人身體都較虛弱，遇上便秘不能妄用峻瀉的藥物，只有在具有適當的適應症下才選用瀉下力量較猛的方劑。中醫在瀉下法一門有「潤下」的方法，作用是增加陰液以防止腸燥以致大便乾硬難排，中醫術語叫這種辦法為「增水行舟」。臨床上常常應用補氣為主的方藥輔助潤腸通便的藥物，如補中益氣湯配伍麻子仁丸或增液湯。如出現痞、滿、燥、實等症狀，才選擇瀉下力量較強的方藥如大、小承氣湯等，而這些方藥宜中病即止，絕對不能過用、久用。

像甲婆婆的情況，用藥接近兩個月，大便的情況已經有所改善，現在大便的質地已沒那麼乾硬，不用十來分鐘已經可以把它自行排出。

除了藥物治療以外，便秘患者亦應該注意飲食，多吃蔬菜等含粗纖維的食物增加大便的容量以刺激腸道蠕動，減少進食辛辣、煎炸、刺激性食物防止津液進一步耗傷。平時應注意多運動，配合按摩腹部，促進氣機的運行，養成定時如廁的習慣，這些都有助改善便秘。